要搞清楚烂牙啥时候需要根管治疗，先得了解牙齿的结构。牙齿主要有三层结构：外面是像“小盔甲”一样的牙釉质，又硬又致密，能抵御外界的物理和化学刺激；中间是牙本质，它稍软一些，里面有像“小管道”一样的牙本质小管，这些小管会传递牙齿受到刺激后的酸痛信号；里面就是牙髓组织了，这里有神经、血管等，是牙齿的“生命中枢”。
龋齿初现：一开始，可能只是牙釉质上有个小小的白斑，那是牙菌斑里的细菌在作祟，它们分解食物残渣产生酸，腐蚀了牙釉质的矿物质。这时候可能没啥明显感觉，但已经是我们与龋齿斗争的信号了。
龋洞初成：如果没及时干预，龋齿会继续发展，形成龋洞。当龋洞侵蚀到牙本质时，吃冷、热、酸、甜的食物时，牙齿会发出“抗议”，出现短暂的酸痛感。这是因为牙本质小管被刺激，传递了信号，但只要刺激一消失，不适也就缓解了。这阶段还不需要根管治疗，补牙就能解决问题。
接近牙髓：可别小瞧了这龋洞，它会越变越大，逐渐接近牙髓。这时候，牙齿的疼痛会“升级”，不仅对刺激更敏感，而且刺激去除后，疼痛可能还会持续好一会儿。这是因为炎症已经蔓延到牙髓周围的组织了，牙髓组织开始受到牵连，炎症因子不断刺激神经，让它变得“敏感脆弱”。
牙髓发炎：到了这一步，就相当于牙齿的“生命中枢”被完全攻陷了。牙髓组织发炎，里面充满了炎症细胞，还会产生炎性渗出物。由于牙髓位于牙体内部，空间有限，这些渗出物会让牙髓组织压力增大，神经受到压迫，疼痛会变得极其剧烈，而且持续不断，还可能夜间加重，让人辗转反侧、难以入睡。此时，根管治疗就是“拯救”牙齿的关键操作了。
自发性疼痛：牙齿会“无缘无故”地疼，不是因为吃了什么东西刺激它，而是在没有任何外界刺激的情况下，疼痛就自己冒出来，而且疼起来就没完没了，可能持续几分钟，甚至几个小时。
冷热刺激加剧：喝一口冷水或者吃一口冰激凌，牙齿就像被“电击”了一样，疼痛瞬间加剧，而且这种疼痛很难通过漱口等简单方式缓解。
夜间疼痛加重：白天的时候，可能疼痛还能稍微忍一忍，但到了晚上，疼痛就像被“放大”了一样，变得更加难以忍受。这是因为平躺时，牙髓腔内的生命液回流受到影响，压力进一步升高，刺激了神经。
除了疼痛，牙齿本身的状态也很关键。如果龋洞已经深到能够看到红色的牙髓组织，或者有脓液从龋洞里流出，那就基本可以确定牙髓已经发炎，需要根管治疗了。
去髓：医生会先用正规的器械，把已经发炎的牙髓组织从根管里清除出来，这一步就像是把牙齿里“坏掉的部分”掏空，为后续的治疗打下基础。
根管预备：接着，对根管进行扩大、修整，让根管的形状变得规整，方便后续填充材料。这一步就像是给牙齿的“内部空间”做一次精细的装修，让它能更好地容纳新的填充物。
根管消毒：为了完全消灭残留的细菌，医生会在根管里放入消毒药物，对根管进行消毒处理。
根管填充：用专门的材料把根管填满，封闭根尖孔，防止细菌再次进入，让牙齿重新变得坚固、健康。
总之，当牙齿烂到牙髓发炎时，根管治疗就是一条“不归路”，它是挽救牙齿、减轻疼痛、复原口腔健康的关键手段。
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